| Dinsdag 19 september 1944. Het geluid van ronkende vliegtuigmotoren dreunt door de nacht. Een squadron van de Royal Air Force keert na een missie terug naar Engeland. Plotseling maakt één van de gevechtsvliegtuigen zich los uit de onzichtbare formatie. Er klinkt een explosie waarna de afgezwaaide Havilland Mosquito naar beneden duikt. Hij verdwijnt als een fakkel in de gitzwarte nacht en stort neer in een akker vlak buiten de stad Steenbergen. Voor de beide bemanningsleden is het hun laatste vlucht. Laatste rustplaats Bij het bergen van de lichamen is al direct duidelijk dat Squadron Leader Jim Warwick (*1921) één van de slachtoffers is. Het zal nog maanden duren voordat duidelijk wordt dat de piloot met wie hij vloog, Wing Commander Guy Gibson (*1918) is, mogelijk de grootste oorlogsheld van Groot-Brittannië tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het was de eerste keer dat Gibson en Warwick samen vlogen. Uit onderzoek na de oorlog wordt pijnlijk duidelijk dat de beide vliegeniers zijn omgekomen door ‘friendly fire’: De fatale kogels waren afkomstig van een Lancaster gevechtsvliegtuig van de RAF. The Dam Busters Piloot Guy Gibson werd beroemd als leider van het 617th Squadron dat in mei 1943 drie Duitse stuwdammen vernietigde (Operatie Chastise). Van de 19 bommenwerpers met 133 bemanningsleden keerden er 9 niet terug. Niet minder dan 56 bemanningsleden sneuvelden. In 1955 kwam de film “The Dam Busters” uit die het waargebeurde verhaal van deze operatie, Operatie Chastise, vertelde. Gibson ontving voor zijn rol bij deze operatie het Victoria Cross, de hoogste militaire orde van Groot Brittannië. Uitdrukkelijke wens Gibson en Warwick werden in 1944 te ruste gelegd op begraafplaats aan de Nassaulaan in Steenbergen. Het was de uitdrukkelijke wens van de familie dat zij begraven zouden blijven in de plaats waar zij stierven. In het stadspark van Steenbergen staat een monument ter nagedachtenis aan de omgekomen vliegeniers. Op hun sterfdag wordt er een herdenking gehouden door leerlingen van de Steenbergse Gummarusschool. De stichting Wings to Victory herdenkt Gibson en Warwick die dag op de begraafplaats. |
